¡Feliz cumpleaños Don Alfredo!

En Argentina es considerado por muchos como el mejor jugador de la historia, por encima de Maradona. Fue el ídolo de infancia de Pelé. Es España su palabra en el fútbol es ley y Sir Bobby Charlton lo destacó como ‘el mejor jugador que jamás haya visto’. Alfredo Di Stefano es leyenda por donde se le mire y su vida ha estado marcada por los logros. Su nombre es sinónimo de elegancia, rapidez, fútbol exquisito, y sobre todo magia.

Nacido en el barrio porteño de Barracas, en Buenos Aires - Argentina el 4 de julio de 1926, Di Stefano tenía el fútbol en la sangre desde niño. Su casa quedaba cerca al puerto en donde  -varias décadas antes- desembarcaron los ingleses enseñando las reglas de un nuevo juego que ya era furor en la Gran Bretaña y que se esparcía como un virus por toda Europa.

Descendiente de italianos por el lado paterno y con ascendencia francesa e irlandesa por el lado materno, Alfredo hacía de las suyas con las pelotas de goma, que le costaban dos centavos, y jugaba durante interminables tardes junto a su hermano Tulio y los amigos del barrio. ‘Estopita’ fue su primer mote, puesto por su abuelo en alusión a las esponjas amarillas que se utilizaban para fregar los pisos de los barcos.

‘Unidos y Venceremos’ fue su primer equipo como aficionado, en donde estuvo antes de mudarse a Flores para vestir la camiseta del ‘Imán’, otro equipo de barrio que jugaba las ligas locales. Allí fue rebautizado como ‘Minellita’, por su similitud a José María Minella, gran volante de River Plate. La banda cruzada fue su amor desde la infancia: cada domingo, y luego de haber jugado en la liga inter-pueblos junto a su hermano, Di Stefano asistía sagradamente a la cancha a alentar a su equipo del alma.

En 1944 se probó en las inferiores del club de Núñez y allí ingresó como futura estrella del equipo más laureado del fútbol argentino. A los 18 años jugaba en la Cuarta categoría, en donde duró poco para arribar a Tercera y dar luego el gran salto al equipo profesional. Su debut en Primera División fue el 15 de julio de 1945, en un juego frente a Huracán. Fue su único partido y al final del año iría cedido en préstamo al equipo del globo.

Con Huracán estuvo en 25 partidos y anotó diez goles y de nuevo regresó a River Plate para sacarlo campeón. Corría el año de 1947 y Di Stefano dio la vuelta olímpica siendo el goleador del torneo con 27 goles en 30 partidos. Con la Selección de Argentina también celebró, pues la albiceleste ganó en aquel año el Campeonato Sudamericano de Fútbol (antigua denominación de la Copa América) y fue el goleador de la albiceleste con seis goles. Sería su única aparición con los colores gauchos.

En River, Di Stefano mostró todo su potencial a lo largo y ancho de la cancha, e incluso fue arquero en un clásico frente a Boca Juniors, sustituyendo a Amadeo Carrizo, lesionado a quince minutos del final del encuentro. Jugó 66  partidos y marcó 49 goles, toda una marca para la historia de la banda cruzada. Pero pronto emigraría de su tierra natal: la huelga de jugadores era inminente.

Convencido por Adolfo Pedernera y acompañado de su gran amigo Néstor Raúl Rossi, la ‘Saeta Rubia’, como ya se le conocía en aquel momento, arribó a Bogotá y se enlistó en las filas del Club Deportivo Los Millonarios. Su paso por el club albiazul de la capital colombiana estuvo lleno de logros, alcanzando tres títulos en cuatro temporadas disputadas.

Junto a sus compatriotas y a un grupo de jugadores que destilaban fantasía, Alfredo convirtió a Millos en el ‘Ballet Azul’, por el encanto de su juego. Esta escuadra rompió redes y venció rivales en todos los rincones del país, y allende de las fronteras. Famoso es el juego ante el Real Madrid en sus bodas de oro, en donde Di Stefano vistió un frac azul y guió a un equipo a la gloria de ganar en Chamartín. Aquel sería su próximo destino.

En su estadía en Colombia, vistió en cuatro juegos los colores de la selección nacional. En entrevista para la Revista Soho en 2010, Don Alfredo habla así de aquellos juegos, en donde no anotó goles: “De la Selección Colombia qué puedo decir. Ni me acuerdo de los cuatro partidos que dice la historia que jugué. Fueron en el 49 y de lo que sí estoy seguro es que no marqué ni un gol. Colombia fue muy importante en mi carrera, yo todavía canto esa canción que dice: 'De Chiquinquirá yo vengo de pagar una promesa', pero de verdad que de la selección no recuerdo nada”.

Su llegada al fútbol español estuvo ensombrecida por su controvertida llegada. Finalizada la huelga en Argentina y con el deber del fútbol colombiano de devolver a los jugadores extranjeros, no se tuvo claro si sus derechos deportivos pertenecían a Millonarios o a River Plate. Di Stefano no sólo había maravillado a la ‘casa blanca’. Al norte de España, en Barcelona, el club blaugrana ya le había puesto el ojo encima. Real negoció con Millonarios, mientras que el Barça hizo lo propio con River.

Los directivos de ambos equipos no estuvieron de acuerdo con el trato que establecía que Alfredo jugaría una temporada para equipo alternadamente, así que la disputa llegó hasta la FIFA. Luego de ires y venires, y de una supuesta intervención de Francisco Franco, Di Stefano se vistió completamente de blanco, aunque ya había entrenado con el conjunto culé.

Allí se inició la época de oro del cuadro madrileño. Ocho ligas, cinco Copas de Europa al hilo, una Copa del Generalísimo y  una Copa Intercontinental, demuestran la imbatibilidad de este conjunto, que encabezaba con gran maestría la ‘Saeta’. En total 510 partidos con el Madrid, y anotó 418. Fue ‘Pichichi’ (máximo goleador de Liga) en cinco temporadas. Grandes logros en once años de carrera que iniciaron el 23 de septiembre de 1953 frente al Nancy de Francia, y que acabaron el 27 de mayo de 1964, cuando disputó su último juego oficial vestido de blanco ante el Inter de Milán.

Las últimas gambetas de su carrera estuvieron al servicio del Espanyol de Barcelona, en donde estuvo dos temporadas. Su despedida se realizó en el marco de un partido homenaje entre el Real Madrid y el Celtic de Glasgow.  El más grande se retiraba con casi 40 años de edad.

En 1963 pasaría una de sus experiencias más amargas. Durante su estadía en Caracas, Venezuela, en donde el Real jugaba el Pequeño Mundial de Clubes, fue secuestrado por el Frente de Liberación Nacional de Venezuela ‘F.A.L.N.’ Su secuestro sólo duró dos días y el ídolo pudo regresar a España, sano y salvo.

Pero lejos estaba de separarse de la pelota, o ‘la vieja’, como él cariñosamente le llamaba. Se convirtió en entrenador y dirigió al Real Madrid en 1982. Aquel equipo llegó a cinco finales en aquella temporada, teniendo la mala fortuna de perderlas todas.  Su revancha llegaría casi una década después, al conseguir el título la Supercopa de España.

Elche, Boca Juniors, Rayo Vallecano, Castellón, River Plate, Sporting de Lisboa y Valencia lo tuvieron en sus bancos técnicos dirigiendo.  Con Boca ganó la Liga y la Copa Argentina en 1969, mientras que con River logró la Liga de 1981. La Ligas Española en 1971 y la Recopa de Europa en 1980, fueron sus logros como timonel del Valencia.

Ya retirado de esta actividad, Alfredo Di Stefano es desde el año 2000 el Presidente de Honor del Real Madrid, así como homenajeado como uno de los mejores jugadores del Siglo XX por la FIFA, junto a Pelé, Maradona, Beckenbauer y Cruyff. En su honor, el estadio donde juega el Real Madrid Castilla, filial de segunda división, lleva su nombre. El jet privado del club merengue fue bautizado ‘La Saeta’, debido a su gran velocidad.

En septiembre de 2012 y en el marco del Trofeo Santiago Bernabéu, se celebrará un juego en homenaje a él entre Real Madrid y Millonarios, en el estadio Santiago Bernabéu de la capital española.

Estos son los títulos obtenidos por el gran Alfredo en su trayectoria como jugador profesional:

- Dos ligas de Argentina con River Plate (1945 y 1947)

- Una Copa América con Selección Argentina (1947)

- Tres ligas de Colombia con Millonarios (1949, 1951 y 1952)

- Una Copa Colombia con Millonarios (1953)

- Ocho ligas de España con Real Madrid (1954, 1955, 1957, 1958, 1961, 1962, 1963 y 1964)

- Una Copa del Generalísimo con Real Madrid (1962)

- Cinco Copas de Campeones de la UEFA (1956, 1957, 1958, 1959, 1960)

- Una Copa Intercontinental con Real Madrid (1960).

Aún suenan en Buenos Aires, en Bogotá y en Madrid, en los estadios donde jugó y en la memoria de la gente, el cantico que siempre acompañaba a Di Stefano: “Socorro, socorro, que viene ‘La Saeta’ con su propulsión a chorro”

¡Feliz cumpleaños Don Alfredo! Gracias por tantas alegrías.

Twitter: @AbsalomHerreraA